因为化工泵叶轮叶片入口处附近液体压力小于或等于液体运输温度下的饱和蒸汽压力时，液体就汽化，与此同时还可能会有溶解在液体内的气体逸出，产生大量的气泡，气泡随液体流到叶道内压力较高处的时候又瞬间凝结溃灭。在气泡凝结溃灭的一瞬间，气泡周边的液体短时间冲进气泡凝失所形成的空穴，产生强大的部分高频高压水击，金属表层因疲劳而出现剥蚀。与此同时,因为活泼气体（如氧气）的存在和气泡凝结过程中产生的部分高温，造成金属表层发生电化学腐蚀。上述这个过程称之为汽蚀现象。
二.如何提高离心泵的抗气蚀能力
1.叶轮表面光滑度提升。叶轮入口打磨越平滑，水力损失便会降低，离心泵的抗气蚀水平也会提升。
2.开平衡孔。叶轮上的平衡孔的泄流对进入叶轮的主流起着破坏作用，平衡孔面积不可以低于密封环面积，泄流速度降低后，主流速度同样会降低，化工离心泵的抗气蚀水平也会提升。
3.叶片入口厚度降低。叶片入口厚度的薄厚和流速相关，叶片越薄就趋近于流线型，叶片的较大厚度离入口越远，叶片进口压降越小，离心泵的抗气蚀性能就越好
4.叶片入口的位置与叶片入口部分的形状。叶片入口边可以适当向吸入口方向延伸，能使液体提早受到叶片的作用，叶片的面积提升后，叶片工作面和背压的压差降低，有助于提高离心泵的抗气蚀性能。
5.叶轮入口直径增加。这么做的目的是为了可以降低叶轮入口的速度，化工离心泵的抗气蚀性能提升，但水力效率会下降。
6.叶片入口边宽度提升后，能使叶轮的进口速度有一定的降低，离心泵的抗气蚀水平便会提升。